今天的头号新闻我很喜欢，是有关天文的，美国“勇气”号火星车在火星表面成功着陆。先说明一下啊，不是替老美喜欢，是为人类科学的进步和突破而高兴。
　　火星，我们不陌生。有个叔叔就是从火星那嘎瘩来的，姓马，叫马丁，头上长了两根天线。
　　翻开这两百年来的科幻文化史，你会发现，有关火星和火星人种种，是最为人们津津乐道的话题。上面提到的那位火星叔叔马丁不过是其中的一个小小篇章，因为作为电视剧作品很早流入中国而为我们所熟知。还有其他像《火星人入侵》等等数不胜数的故事。加在一起归纳成总的印象，就是火星上也有人住，要么很善良，深藏不露地来到地球帮个小忙什么的；要么挺缺德，非得灭了地球人而后快。若是作个统计，还会发现一个有趣的现象，像马丁叔叔那样好心肠（如果有心肠的话）的人类朋友纯粹凤毛麟角，绝大多数火星来客面貌狰狞，不怀好意，都憋着想占地球人便宜。
　　这就是科幻的好处，用百分之一的未解现象加上百分之九十九的胡思乱想，来吓唬人玩，自娱自乐。
　　唯一的受害者是火星，好好的就被扣上个屎盆子，成了万恶之源。


美丽的火星 - 太空照片

　　为什么火星这么被惦记呢？主要的原因就是它离地球最近，跟地球最像，容易产生联想。那金星离地球也不远，大小跟地球更是相差无几，怎么就没有传出绯闻呢？因为金星太热。金星表面的平均温度达到了摄氏400度，别说人，就是牛魔王去也得给烤化了闷糊了。火星就挺凉快，赤道上的平均温度才零下28度，盖房子时把墙砌厚点再通上暖气，也能对付着过个小日子伍的。这也是几百年来科学家一直怀疑有火星人存在的前提，那些著名的“运河”、“极冠水冰”等等发现和传说，更成了这个假说的注脚。
　　有关火星的传说非常非常的多。而且越是科学上的东西越让人看不懂。比如著名的火星笑脸之谜。下面这张图就是Viking 1探测器拍摄的火星上加勒环形山的图像。加勒环形山位于阿尔日尔盆地东边，坐标为南纬51.1°和西经31.3°，其横截面为215公里。快乐可笑的“小脸”高兴地注视着火星探测器，谁看到这幅照片都会如此联想。


　　在英语中，火星叫“马尔斯”（Mars）。马尔斯是古希腊神话中的战神，是战争与毁灭的化身。火星的微红色很自然的让人联想到战争的血与火，于是火星被古人视为战争的象征。
　　我发现在这点上，西方和我国古代对火星的看法几乎一致。
　　在我国古代，火星被称为“荧惑”，因为它荧荧似火，行踪捉摸不定。又叫“火曜星”，简称火星。说实话，火星不像金星那样，受到古代人民待见。金星又叫“太白金星”，“长庚”，都知道是玉皇大帝跟前的红人，孙悟空能上天管马棚，就是他给说的话。一般金星都是在春天早上太阳出升前出现在天空，被认为带来了一年的希望。而且还特别亮，除了太阳月亮，星星里面那就数金星了，像颗大钻石似的闪闪放光，更加让人喜欢。火星就不行，论亮度还不如木星，屈踞第三，颜色还不鲜亮，红得让人害怕，所以又被称为罚星。一般认为火星要是出现异常变化，那么就预示着人间有难以预料的祸事发生。
　　这当然是很迷信的说法了。
　　不过印证一下去年，也的确让人感到隐隐不安。
　　去年，2003年，是火星年，发生过一次有关火星的重大天象：“火星冲日”。
　　来看有关这个天象的说明：火星在地球的外侧环绕太阳旋转，当地球与火星运行到太阳的同一侧，并且差不多排列在一条直线时，就是火星冲日。冲日时，太阳和火星相差180度，太阳西方落下，火星东方升起，整夜可见。冲日前后火星与地球的距离最为接近，亮度也达到最亮。
　　2003年是火星创纪录地6万年来与地球进行“最亲密接触”的机会，被称为“火星大冲”，亮到不能再亮。下面这两张图分别是大冲前后闪烁在尼亚加拉大瀑布上面的美丽的火星照片和从夏威夷拍摄到的有可能是有史以来从地球拍下的最清晰的火星照片。



　　回想一下不幸的2003年，出了那么多的事故和意外，走了那么多的艺人，不能不让我们感到心寒和惊恐，难道冥冥中真有一股神秘的自然力量，在操纵着人类的命运？

　　还是回到火星的科学话题上来吧。这次美国“勇气”号火星车选择这个时候登陆火星，其实也正是出于这次火星大冲的千载良机。
　　这次勇气号的探测内容很丰富，设备齐全，代表了当前世界上最先进的科技水平。现在最关键的一个坎儿——安全着陆，已经迈过去了。接下来只要火星车不被风吹着雨淋着，那么会陆续传回一个个让我们震惊的发现，非常值得期待。


“勇气号”登陆火星后，传回第一组照片

　　当然，美国这么够着够着隔三岔五地往火星上飞个小汽车，并不全是为了满足大家的好奇心，大鼻子有他们的心眼，那里是真正的战略制高点，占领了可以说话更算。就像咱们的科学家马上也宣布我们要在2020年去逛逛一样，咱不能落这个后。把这些鸡零狗碎的东西都抛开，从科学发展的方向上看，还是为“勇气”号的突破感到由衷高兴，希望它能带来丰富的资料让我们大开眼界。要是能捉个火星小人拍张写真照片，就更好了。